灭菌是指采用物理、化学和生物的方法杀灭一切微生物的营养体，芽孢和孢子的过程。消毒（disinfection)是指杀死病原微生物、但不一定能杀死细菌芽孢的方法。通常用化学的方法来达到消毒的作用。在微生物实验中，不能有任何杂菌污染，因此对所用器材、培养基和工作场所都要进行严格的消毒和灭菌。
高压消毒灭菌锅适用于医疗卫生事业、科研、农业等单位；对医疗器械、敷料、玻璃器皿、溶液培养基等进行消毒灭菌，也适用于高原地区作蒸餐设备和企事业单位制取高质量饮用水，也可作为制取高温蒸汽源设备，是微生物学实验中常用的灭菌方法。在灭菌中应注意的几点：
一、消毒物品的初步处理。凡接触过病原微生物的医疗器械、被单、衣物等均应先用化学消毒剂进行消毒，然后按照常规清洗。特别是传染病房用后的各类物品，要严格把关，先严密消毒后，再清洗、消毒。常规清洗时，先用洗涤剂溶液浸泡擦洗，去除物品上的油污，血垢等污物，然后用流水冲净。有轴节、齿槽和缝隙等器械和其它物品，应尽可能张开或拆卸，进行*洗刷。洗涤后的物品应擦干，按各临床需要分类包装，以免再污染。清除污染前、后物品的盛器和运送工具应严格区分，并有明显标志，以防交叉感染。
二、消毒物品的包装和容器要合适。包装采用双层包布白色棉布，新包布应先洗涤去浆后再使用。物品包装用线绳捆扎，以不松动散开为宜，不宜过紧。使用容器盛装时，选用既可阻挡外界微生物侵入，又有较好的蒸汽穿透性。如特制的注射器灭菌盒、装敷料的贮槽等。民用铝盒因蒸汽难以进入，而盒内的空气又不易排出，按常规灭菌常不能达到灭菌效果。试验对比表明它的污染率大大高于医用铝盒。所以不能使用民用铝盒装注射器或器械灭菌。
高压消毒灭菌锅使用时要合理计算灭菌时间。灭菌时间包括：①穿透时间，从锅内达到灭菌温度开始计算时间，到锅内达到的部位也达到此温度的时间；②维持时间，即杀灭微生物所需时间，一般以杀灭嗜热脂肪杆菌芽胞所需时间来表示；③安全时间，为使灭菌得到确切保证所需增加的时间。一般为热死亡时间的一半，其长短视消毒物品而定。对易导热的金属器材的灭菌，不需要安全时间。在灭菌时间内，要注意压力表，及时间调节进气量，以保持在的压力，维持到灭菌时间为止。在灭菌过程中，如有压力、温度下降，应重新升温升压，重新计时。
